Jahrzehntelanger Einsatz für die Thika-Kenia-Hilfe gewürdigt
Text: Christiane Winter
Für sein außergewöhnliches soziales Engagement in Kenia ist Dr. Paul Festl mit dem Bundesverdienstkreuz am Bande des Verdienstordens der Bundesrepublik Deutschland ausgezeichnet worden. Der Nürnberger Zahnarzt im Ruhestand erhielt die Ehrung für seinen jahrzehntelangen Einsatz für das Hilfsprojekt „Thika-Kenia-Hilfe“ und die damit verbundenen Patenschaftsprogramme.
Die Urkunde wurde von Bundespräsident Frank-Walter Steinmeier ausgestellt und im Juli in Erlangen durch den bayerischen Innenminister Joachim Herrmann überreicht. Die Auszeichnung würdigt außergewöhnliche Verdienste um das Gemeinwohl und vorbildhaftes ehrenamtliches Engagement.
Nachhaltige Hilfe mit messbarer Wirkung
Während seiner aktiven Zeit als Zahnarzt initiierte und begleitete Dr. Festl zahlreiche Hilfsmaßnahmen in Kenia. Allein über das Hilfswerk Deutscher Zahnärzte (HDZ) konnten Projekte im Gesamtwert von rund 1,8 Millionen Euro realisiert werden. Der Schwerpunkt der Arbeit liegt in Thika, etwa eine Autostunde von der Hauptstadt Nairobi entfernt.
Zu den zentralen Projekten zählen der Bau des Waisenhauses „St. Monica’s“, das rund 100 Kindern dauerhaft ein Zuhause bietet, sowie das Kinderdorf „St. Mary’s“, in dem ebenfalls etwa 100 Schulkinder Schutz, Betreuung und Bildung erhalten. Darüber hinaus unterstützte Dr. Festl maßgeblich den Bau einer Primary School für bis zu 600 Kinder.
Engagement über den Ruhestand hinaus
Auch nach dem Ende seiner beruflichen Laufbahn blieb Dr. Festl aktiv. Im Jahr 2022 war er Mitbegründer des Lions Club Nürnberg Martin Behaim, der sich gezielt der Unterstützung der Einrichtungen in Kenia verschrieben hat. Viele der Clubmitglieder stammen aus Nürnberg-Katzwang und setzen sich gemeinsam für die Fortführung des Lebenswerks von Dr. Festl ein.
Seit 2019 wird die Thika-Kenia-Hilfe nach dem schrittweisen Rückzug von Dr. Festl von seinem Lions-Freund Jörg Kohlbeck geleitet. Für die Zukunft wünscht sich Dr. Festl vor allem eines: anhaltende Spendenbereitschaft und persönliches Engagement, um den bedürftigen Kindern in Kenia weiterhin Perspektiven zu eröffnen.
Höchste staatliche Anerkennung
Der Verdienstorden der Bundesrepublik Deutschland ist die höchste Auszeichnung, die der deutsche Staat für Verdienste um das Gemeinwohl vergibt. Er wird an in- und ausländische Bürgerinnen und Bürger für politische, wirtschaftlich-soziale, kulturelle oder gesellschaftliche Leistungen verliehen. Eine finanzielle Zuwendung ist mit der Auszeichnung nicht verbunden.
Mit der Verleihung des Bundesverdienstkreuzes erfährt das langjährige Engagement von Dr. Paul Festl eine verdiente öffentliche Anerkennung – und setzt zugleich ein starkes Zeichen für nachhaltige, persönliche Verantwortung über Ländergrenzen hinweg.